秦国的第一代国君非子，以其祖传的养马手艺在周孝王眼中脱颖而出，获得了重用。周孝王不仅赐给他秦地——今甘肃天水一带——作为封邑，还让他接管嬴氏的祭祀事务，因此非子又被称作秦嬴。可以说，这片秦地就是后来大秦帝国的摇篮。
展开剩余40%秦庄公的长子世父，对祖父秦仲被杀耿耿于怀，遂将继承权让给弟弟秦襄公，自己继续领兵征讨西戎，誓言不破敌不回家。秦襄公继位第二年，西戎包围犬丘，世父反击却被俘，一年多后才被释放。可见秦国实力仍有限，既难以匹敌游牧民族，也不及中原诸侯。 公元前771年，周幽王为博美人一笑，玩起烽火戏诸侯，随意更换继承人，申侯不满，联合西戎的犬戎灭掉周朝，在骊山下杀死周幽王。周平王即位，因犬戎持续骚扰，将都城由镐京迁至洛邑，历史上称为东周的开始。 周幽王的任性使许多诸侯不再理会周王室。此时，秦国正处于上升期，抓住机会极为关键。秦襄公护送周平王东迁，立功显赫，获得周平王封为诸侯，与山东诸国平起平坐，并赐岐山以西的土地。然而，这片土地仍被西戎占据，秦襄公必须凭实力去征服，方能真正拥有。 秦人自幼生活在恶劣环境中，这造就了他们坚毅顽强的性格。与西戎的长期冲突，使秦国人习惯了战斗，也让周王室放心将西部防御重任交给他们。于是，秦人在这片边陲土地上竭尽全力发展，最终在西部立下了坚不可摧的基础，成为西方的虎狼之国。
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